Chaînes à neige : où elles sont obligatoires, lesquelles sont efficaces — et pourquoi les chaussettes ne sont pas toujours acceptées

La réponse courte à la question la plus importante

Les chaussettes à neige ne sont pas des chaînes à neige — sauf là où la loi les autorise expressément.

• En France, les dispositifs antidérapants textiles sont expressément l'un des trois équipements autorisés.[5]
• En Autriche, en présence d'une signalisation avec le symbole bleu de chaînes à neige, il est actuellement en vigueur : seules les chaînes métalliques sont acceptées, pas les produits alternatifs.[6]

Ainsi, quiconque se rend en France avec des chaussettes dans son coffre est équipé. Quiconque arrive avec celles-ci devant un panneau de chaînes autrichien ne l'est pas. La même boîte, deux résultats — c'est l'erreur la plus courante sur ce sujet.

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Où les chaînes sont obligatoires en Suisse

Il n'y a pas d'obligation générale de chaînes en Suisse. Elle est instaurée par un panneau : « Chaînes à neige obligatoires », Signal 2.48 — symbole de chaîne blanc sur fond bleu.

Là où ce signal est présent, vous ne pouvez continuer qu'avec les chaînes montées. Une infraction coûte 100 francs selon l'ordonnance sur les amendes d'ordre.[2] L'obligation est levée par le signal « Fin de l'obligation de chaînes à neige » (2.57).

Les pneus hiver ne remplacent pas les chaînes dans ce cas. Le TCS : « Sur les routes enneigées et raides, les pneus hiver atteignent souvent leurs limites. »[3] Le signal est typiquement placé avant les routes de cols et les accès aux montagnes, c'est-à-dire précisément là où la pente et l'épaisseur de neige se combinent — et où un pneu hiver freine, mais ne démarre plus.

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Où les chaînes sont prises en compte à l'étranger

Les pays diffèrent sur un point crucial : si les chaînes sont une alternative aux pneus hiver ou une exigence supplémentaire.

Chaînes comme alternative à part entière :

• France. Dans les 34 départements de la Loi Montagne, l'une des trois options est suffisante : quatre pneus hiver avec le symbole alpin, des chaînes sur au moins deux roues motrices, ou des chaussettes à neige sur au moins deux roues motrices.[5]
• Italie. Là où un panneau exige un équipement hivernal, des chaînes à bord suffisent.[1]
• Slovénie et Croatie. Quatre pneus été plus des chaînes satisfont à la réglementation — dans les deux pays, cependant, seulement en combinaison avec une pelle à neige dans le véhicule.[1][4]

Chaînes uniquement comme solution de secours, pas comme remplacement :

• Autriche. Les pneus été plus les chaînes sont autorisés, mais exclusivement sur des chaussées entièrement enneigées ou glacées.[7] Sur une route qui est par endroits dégagée, ce n'est pas une option — et c'est exactement à quoi ressemblent généralement les routes de montagne après le passage du chasse-neige. En pratique, cela signifie : quiconque se rend en Autriche en hiver a besoin de pneus hiver.

Chaînes interdites :

• Pays-Bas. Les chaînes et les crampons sont interdits car ils endommagent la chaussée.[4]

Le panorama complet des pays est disponible dans notre article Obligation de pneus hiver en Europe.

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La technique : quatre types de construction, une différence qui compte

Les chaînes à neige se distinguent principalement par la manière dont le filet de chaînes est disposé sur la bande de roulement.[8]

Chaîne échelle. Les brins de chaîne sont disposés transversalement par rapport au sens de roulement, comme les barreaux d'une échelle. Très bonne traction, roulement sensiblement plus agité, moins d'adhérence latérale. Le type de construction le moins cher.

Chaîne en croisillon. Les brins forment un motif en croix ou en losange. Roulement plus doux, meilleure adhérence latérale, adhérence plus uniforme — car un maillon de chaîne est toujours en prise, au lieu d'alterner un et aucun. La recommandation courante pour les voitures particulières.

Chaîne quad ou losange. Maille plus fine, encore plus douce, généralement plus chère.

Dispositifs antidérapants textiles (« chaussettes »). Une housse en tissu sur le pneu. Légers, montables en deux minutes, nécessitent très peu d'espace libre dans le passage de roue. Sur la neige, ils fonctionnent correctement, sur la glace nue et sur les sections d'asphalte, ils s'usent rapidement. Et — voir ci-dessus — ils ne sont pas légalement considérés comme des chaînes partout.

Le point à clarifier avant l'achat : l'espace libre

Toutes les voitures ne supportent pas toutes les chaînes. Il doit y avoir suffisamment d'espace entre le pneu et le passage de roue, la jambe de force et l'étrier de frein. De nombreux fabricants prescrivent donc dans le manuel du véhicule des chaînes à maillons fins avec une hauteur de montage limitée — souvent 7 à 9 millimètres au lieu des 12 habituels — et certains véhicules ne sont même pas homologués pour les chaînes sur l'essieu moteur.

Avant l'achat, consultez le manuel. Une chaîne qui frotte coûte une conduite de frein et pas seulement la chaîne.

Et : les chaînes dépendent de la taille

Une chaîne convient à une taille de pneu, pas à une voiture. Quiconque change de taille de pneu — par exemple de 205/55 R16 en été à 195/65 R15 en hiver — a éventuellement besoin d'une autre chaîne. Leur taille est indiquée sur le flanc du pneu ; comment la lire est expliqué sur notre page Comprendre la taille des pneus.

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Comment les conduire

Trois règles s'appliquent pratiquement partout :

1. Sur l'essieu moteur. Pour les véhicules à quatre roues motrices, le manuel du véhicule indique quel essieu est concerné — généralement l'essieu avant, mais pas toujours.[6]
2. Maximum 50 km/h. En Autriche, même 40 km/h.[4][1]
3. Démontez-les dès que la route est dégagée. Les chaînes sur l'asphalte se détruisent elles-mêmes et endommagent la chaussée.

De plus, trois choses qui ne figurent dans aucune réglementation, mais qui font la différence :

Entraînez-vous une fois à la maison. Au sec, à la lumière, sans pression de temps, dans l'allée du garage. Vingt minutes qui vous feront gagner une heure en montagne — et feront la différence entre « je sais comment faire » et « je vais lire une instruction dans la tempête de neige ».

Mettez des gants et un tapis dans la pochette des chaînes. On monte les chaînes à genoux dans la neige fondue. Celui qui l'a fait une fois sans, ne le fera plus jamais sans.

Resserrer après 50 à 100 mètres. La chaîne se met en place lors du premier roulage. Presque tous les systèmes modernes se resserrent automatiquement, mais la vérification prend trente secondes et empêche qu'un brin lâche ne s'enroule autour de la suspension de la roue.

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Dois-je en avoir ?

Une réponse honnête plutôt qu'une recommandation de vente — nous ne vendons pas de chaînes comme un programme obligatoire.

Vous avez besoin de chaînes si :

• Vous roulez régulièrement en hiver sur des cols ou dans des stations de montagne où l'accès peut être signalé ;
• Vous vous rendez en France, en Italie, en Slovénie ou en Croatie en montagne ;
• Votre lieu de vacances a une route d'accès qui peut être fermée en cas de fortes chutes de neige.

Vous n'en avez probablement pas besoin si :

• Vous vivez et travaillez dans le Plateau suisse, utilisez de bons pneus hiver et pouvez vous permettre de laisser votre voiture en cas de fortes chutes de neige.

La solution intermédiaire que beaucoup adoptent : un jeu de chaussettes textiles dans le coffre. Elles sont légères, peu coûteuses, utiles pour la seule pente verglacée — et elles sont légalement équivalentes en France. Là où le panneau bleu de chaînes exige de vraies chaînes, elles ne les remplacent pas, mais cette situation n'arrive presque jamais à la plupart des gens.

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Ce que nous ne pouvons pas dire

Si votre véhicule spécifique peut supporter des chaînes, quelle est la hauteur de montage admissible et quel essieu est le plus pertinent pour votre système à quatre roues motrices, cela est indiqué dans le manuel de votre véhicule. Nous ne connaissons pas votre voiture.

Et la situation juridique change : la norme autrichienne ÖNORM V 5117, qui a longtemps été la référence pour les chaînes autorisées, a été retirée fin 2020.[9] Pour savoir ce qui est désormais pertinent, il est préférable de consulter l'ÖAMTC — c'est une question à poser au club automobile du pays de destination et non à un vendeur de pneus.

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Pour en savoir plus : Obligation de pneus hiver en Europe · Comprendre la taille des pneus · Pneus hiver en assortiment

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