Comment reconnaître un vrai pneu hiver — en trente secondes sur le flanc

Les deux symboles

M+S — une indication, pas un test

M+S signifie « Mud and Snow », boue et neige. Le marquage peut être apposé par un fabricant s'il estime que le pneu est adapté. Il n'y a pas de procédure de test, pas de mesure et pas d'organisme de contrôle.

Le TCS le formule si clairement qu'il faut le citer : « M+S ne dit donc rien sur l'aptitude hivernale du pneu. » [1]

Cela ne signifie pas que tous les pneus M+S sont mauvais. Cela signifie que le marquage en soi ne prouve rien.

Le symbole alpin — un test réussi

Le symbole alpin est une petite montagne à trois sommets avec un flocon de neige à l'intérieur. Officiellement, il s'appelle 3PMSF, pour Three Peak Mountain Snow Flake.

Il y a une procédure derrière : selon le Règlement UNECE n° 117, le pneu doit démontrer une performance de freinage minimale sur neige, mesurée par rapport à un pneu de référence. Si la limite n'est pas atteinte, le symbole n'est pas accordé.

Le TCS : « Seul un pneu avec le symbole du flocon de neige est un véritable pneu hiver. » [1]

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Comment vérifier — trente secondes

1. Allez à votre voiture et regardez le flanc d'un pneu.
2. Cherchez la montagne. Un petit triangle à trois pointes, avec un flocon de neige à l'intérieur. Il se trouve généralement près de l'indication de taille ou sur le côté opposé.
3. Vérifiez les quatre pneus. Les ensembles mixtes sont plus fréquents qu'on ne le pense, surtout sur les voitures d'occasion.

Si vous ne trouvez que « M+S » ou « M&S » sans la montagne, vous n'avez pas de pneu hiver testé. Cela peut être tout à fait suffisant pour vos habitudes de conduite, mais c'est une information que vous devriez avoir avant qu'il ne neige.

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Pourquoi c'est devenu plus important depuis 2024

Pendant des décennies, M+S suffisait partout. Cela a changé rapidement :

En Allemagne, une longue période de transition a pris fin : les pneus produits avant janvier 2018, portant uniquement le marquage M+S, étaient tolérés jusqu'au 30 septembre 2024 [2]. Depuis lors, ils ne sont plus autorisés dans des conditions hivernales.

L'Autriche, en revanche, accepte toujours M+S. [3] C'est précisément ce qui rend la situation confuse : le même jeu de pneus est acceptable dans un pays et non dans le pays voisin. Quiconque traverse la frontière en hiver devrait le savoir - l'aperçu complet par pays se trouve dans notre article Obligation des pneus hiver en Europe.

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Le deuxième signe distinctif : la bande de roulement

Le symbole est la réponse fiable. Mais on voit aussi la différence quand on sait quoi chercher.

Un pneu hiver possède des lamelles. Ce sont des incisions fines, souvent en zigzag, qui traversent les blocs de la bande de roulement – des centaines d'entre elles. Chaque lamelle est un bord supplémentaire qui s'accroche dans la neige. Si vous tenez un pneu hiver et un pneu été côte à côte, la différence saute immédiatement aux yeux.

Un pneu été possède des nervures larges et fermées et peu de rainures, généralement droites. Il a besoin d'une grande surface de contact continue, car il doit transmettre des forces sur un asphalte chaud sans que les blocs ne se replient.

Un pneu toutes saisons se situe visiblement entre les deux – des lamelles oui, mais plus grossières ; de plus, une nervure centrale continue comme sur le pneu été. Le compromis est visible dans la bande de roulement.

Et la partie la plus importante n'est même pas dans la bande de roulement, mais dans le mélange de caoutchouc. Un mélange hiver reste souple par temps froid, un mélange été devient dur. Cela ne se voit pas, cela ne se sent qu'au freinage - et pour cela, les chiffres ci-dessous.

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Ce que la différence représente en mètres

Le TCS a mesuré. Sur chaussée mouillée à une température d'asphalte de 7 °C, freinage d'urgence à partir de 80 km/h, dimension de test 205/55 R16 : [4]

Cinq mètres et demi, à sept degrés et sur sol mouillé – soit un jour de novembre tout à fait ordinaire, sans un seul flocon de neige.

Sur neige à moins 3 °C, freinage à partir de 50 km/h, c'est plus évident : « Un pneu été n'a rien à faire sur la neige. Avec lui, la voiture s'arrête 27 m plus loin – environ huit longueurs de voiture – qu'avec le pneu hiver. » [5]

Ces chiffres sont des mesures du TCS, pas les nôtres. Nous n'exploitons pas de banc d'essai. Ils s'appliquent aux conditions mentionnées, à la dimension mentionnée et aux meilleurs pneus de ce test – et non à la moyenne de tous les modèles.

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La profondeur des sculptures : le deuxième chiffre qui compte

Le symbole indique ce que le pneu pouvait faire quand il était neuf. La profondeur de la bande de roulement indique ce qu'il en reste.

La loi suisse exige une profondeur de sculpture minimale de 1,6 millimètre sur toute la surface de roulement, aussi bien pour les pneus été que pour les pneus hiver. Art. 58 al. 4 OETV : « Les pneus doivent présenter des sculptures d’une profondeur d’au moins 1,6 mm sur toute la surface de roulement. » [6] En dessous de cette limite, l'amende est de 100 francs par pneu défectueux. [6]

Il est recommandé d'en avoir beaucoup plus. Le TCS : « Le TCS recommande toujours, pour des raisons de sécurité de conduite, de remplacer les pneus hiver dont la profondeur de sculpture est inférieure à 4 mm et les pneus été dont la profondeur de sculpture est inférieure à 3 mm. » [7]

Entre 1,6 et 4 millimètres, il n'y a pas de désaccord, mais la différence entre « non punissable » et « freine encore sur la neige ». Sur un pneu hiver de 2 millimètres, les lamelles sont presque disparues – le symbole est toujours sur le flanc, mais la fonction qu'il représente n'y est plus.

Et important pour le voyage : 1,6 mm est la valeur la plus basse en Europe, pas la plus courante. L'Autriche exige 4 mm pour les pneus hiver, la Croatie et la République tchèque également, la Slovénie et la Suède 3 mm. [3] [8] Un pneu qui passe le contrôle ici peut avoir une profondeur de sculpture insuffisante ailleurs.

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Les trois choses à retenir

1. La montagne avec le flocon de neige est le seul signe derrière lequel se trouve un test. M+S est une indication du fabricant.
2. Vérifiez les quatre pneus, pas un seul. Les jeux mixtes sont plus fréquents qu'on ne le pense.
3. En dessous de 4 millimètres, un pneu hiver n'est plus un pneu hiver, même si le symbole est toujours présent.

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Pour en savoir plus : Obligation de pneus hiver en Europe · Pneus toutes saisons et la loi · Comprendre la taille des pneus · Pneus hiver dans l'assortiment

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