Schneeketten: Wo sie Pflicht sind, welche taugen — und warum Socken nicht überall zählen

Die kurze Antwort auf die wichtigste Frage

Schneesocken sind keine Schneeketten — ausser dort, wo das Gesetz sie ausdrücklich zulässt.

• In Frankreich sind textile Traktionshilfen ausdrücklich eine der drei zulässigen Ausrüstungen.[5]
• In Österreich gilt bei einer Beschilderung mit dem blauen Schneekettensymbol nach heutigem Stand: nur Ketten aus Metall, keine Alternativprodukte.[6]

Wer also mit Socken im Kofferraum nach Frankreich fährt, ist ausgerüstet. Wer damit an einem österreichischen Kettenschild ankommt, ist es nicht. Dieselbe Schachtel, zwei Ergebnisse — das ist der häufigste Irrtum bei diesem Thema.

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Wo Ketten in der Schweiz vorgeschrieben sind

Eine allgemeine Kettenpflicht gibt es in der Schweiz nicht. Sie entsteht durch ein Schild: „Schneeketten obligatorisch", Signal 2.48 — weisses Kettensymbol auf blauem Grund.

Wo dieses Signal steht, dürfen Sie nur mit montierten Ketten weiterfahren. Ein Verstoss kostet nach Ordnungsbussenverordnung 100 Franken.[2] Aufgehoben wird die Anordnung durch das Signal „Ende des Schneeketten-Obligatoriums" (2.57).

Winterreifen ersetzen die Ketten dort nicht. Der TCS: „Bei schneebedeckten steilen Strassen stossen Winterreifen oft an ihre Grenzen."[3] Das Signal steht typischerweise vor Passstrassen und Bergzufahrten, also genau dort, wo Steigung und Schneehöhe zusammenkommen — und wo ein Winterreifen zwar bremst, aber nicht mehr anfährt.

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Wo Ketten im Ausland zählen

Die Länder unterscheiden sich in einem entscheidenden Punkt: Ob Ketten eine Alternative zu Winterreifen sind oder eine zusätzliche Anforderung.

Ketten als vollwertige Alternative:

• Frankreich. In den 34 Departementen der Loi Montagne genügt eines von dreien: vier Winterreifen mit Alpine-Symbol, Ketten an mindestens zwei Antriebsrädern, oder Schneesocken an mindestens zwei Antriebsrädern.[5]
• Italien. Wo ein Schild Winterausrüstung verlangt, genügen Ketten an Bord.[1]
• Slowenien und Kroatien. Vier Sommerreifen plus Ketten erfüllen die Vorschrift — in beiden Ländern allerdings nur zusammen mit einer Schneeschaufel im Fahrzeug.[1][4]

Ketten nur als Notlösung, nicht als Ersatz:

• Österreich. Sommerreifen plus Ketten sind zulässig, aber ausschliesslich auf durchgehend schnee- oder eisbedeckter Fahrbahn.[7] Auf einer Strasse, die streckenweise frei ist, ist das keine Option — und genau so sehen Bergstrassen nach dem Räumfahrzeug meistens aus. Praktisch heisst das: Wer im Winter nach Österreich fährt, braucht Winterreifen.

Ketten verboten:

• Niederlande. Ketten und Spikes sind untersagt, weil sie den Belag beschädigen.[4]

Die vollständige Länderübersicht steht in unserem Beitrag Winterreifenpflicht in Europa.

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Die Technik: vier Bauarten, ein Unterschied, der zählt

Schneeketten unterscheiden sich vor allem darin, wie das Kettennetz auf der Lauffläche angeordnet ist.[8]

Leiterkette. Die Kettenstränge liegen quer zur Laufrichtung, wie Sprossen einer Leiter. Sehr guter Vortrieb, spürbar unruhiger Lauf, weniger Seitenhalt. Die günstigste Bauart.

Spurkreuzkette. Die Stränge bilden ein Kreuz- oder Rautenmuster. Ruhigerer Lauf, besserer Seitenhalt, gleichmässigerer Grip — weil immer ein Kettenglied im Eingriff ist, statt abwechselnd eines und keines. Die gängige Empfehlung für Personenwagen.

Quad- oder Rautenkette. Feineres Netz, nochmals ruhiger, meist teurer.

Textile Traktionshilfen („Socken"). Ein Gewebeüberzug über den Reifen. Leicht, in zwei Minuten montiert, brauchen fast keinen Radkastenfreiraum. Auf Schnee funktionieren sie ordentlich, auf blankem Eis und auf Asphaltstücken verschleissen sie schnell. Und — siehe oben — sie gelten rechtlich nicht überall als Kette.

Der Punkt, den man vor dem Kauf klären muss: der Freiraum

Nicht jedes Auto verträgt jede Kette. Zwischen Reifen und Radkasten, Federbein und Bremssattel muss genug Platz sein. Viele Hersteller schreiben deshalb im Fahrzeughandbuch Feingliedketten mit begrenzter Aufbauhöhe vor — oft 7 bis 9 Millimeter statt der üblichen 12 — und manche Fahrzeuge sind für Ketten an der Antriebsachse gar nicht freigegeben.

Vor dem Kauf ins Handbuch sehen. Eine Kette, die schleift, kostet eine Bremsleitung und nicht bloss die Kette.

Und: Ketten sind grössenabhängig

Eine Kette passt zu einer Reifengrösse, nicht zu einem Auto. Wer die Reifengrösse wechselt — etwa von 205/55 R16 im Sommer auf 195/65 R15 im Winter —, braucht unter Umständen eine andere Kette. Ihre Grösse steht auf der Reifenflanke; wie man sie liest, steht auf unserer Seite Reifengrösse verstehen.

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Wie man sie fährt

Drei Regeln gelten praktisch überall:

1. Auf die Antriebsachse. Bei Allrad steht im Fahrzeughandbuch, welche Achse gemeint ist — meistens die Vorderachse, aber nicht immer.[6]
2. Höchstens 50 km/h. In Österreich sogar 40 km/h.[4][1]
3. Runter, sobald die Strasse frei ist. Ketten auf Asphalt zerstören sich selbst und den Belag.

Dazu drei Dinge, die in keiner Vorschrift stehen, aber den Unterschied machen:

Einmal zu Hause üben. Trocken, bei Licht, ohne Zeitdruck, in der Garageneinfahrt. Zwanzig Minuten, die am Berg eine Stunde sparen — und den Unterschied zwischen „ich weiss, wie das geht" und „ich lese jetzt eine Anleitung im Schneetreiben" ausmachen.

Handschuhe und eine Matte in die Kettentasche legen. Ketten montiert man kniend im Schneematsch. Wer das einmal ohne gemacht hat, macht es nie wieder ohne.

Nach 50 bis 100 Metern nachspannen. Die Kette setzt sich beim ersten Rollen. Fast alle modernen Systeme spannen selbst nach, aber die Kontrolle dauert dreissig Sekunden und verhindert, dass sich ein loser Strang um die Radaufhängung wickelt.

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Muss ich überhaupt welche haben?

Eine ehrliche Antwort statt einer Verkaufsempfehlung — wir verkaufen Ketten nicht als Pflichtprogramm.

Sie brauchen Ketten, wenn:

• Sie im Winter regelmässig über Pässe oder in Bergorte fahren, in denen die Zufahrt signalisiert werden kann;
• Sie nach Frankreich, Italien, Slowenien oder Kroatien in die Berge fahren;
• Ihr Ferienort eine Zufahrt hat, die bei starkem Schneefall gesperrt wird.

Sie brauchen wahrscheinlich keine, wenn:

• Sie im Mittelland wohnen und arbeiten, gute Winterreifen fahren und bei starkem Schneefall auch mal stehenlassen können.

Der Mittelweg, den viele fahren: ein Satz textiler Socken im Kofferraum. Er wiegt wenig, kostet wenig, hilft bei der einmaligen vereisten Steigung — und er ist in Frankreich rechtlich vollwertig. Wo das blaue Kettenschild echte Ketten verlangt, ersetzt er sie nicht, aber diese Situation trifft die meisten nie.

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Was wir nicht sagen können

Ob Ihr konkretes Fahrzeug Ketten verträgt, welche Aufbauhöhe zulässig ist und welche Achse bei Ihrem Allradsystem die massgebende ist, steht in Ihrem Fahrzeughandbuch. Wir kennen Ihr Auto nicht.

Und die Rechtslage ändert sich: Die österreichische ÖNORM V 5117, die dort lange als Massstab für zulässige Ketten galt, wurde Ende 2020 zurückgezogen.[9] Was heute an ihrer Stelle massgebend ist, prüfen Sie am besten beim ÖAMTC — das ist eine Frage an den Automobilclub des Ziellandes und nicht an einen Reifenhändler.

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Zum Weiterlesen: Winterreifenpflicht in Europa · Reifengrösse verstehen · Winterreifen im Sortiment

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